Cuando algo falla en mi instalación eléctrica, lo primero que hago es ir al cuadro de luz y encontrar varias palancas. Dos de las más importantes son el interruptor magnetotérmico y el interruptor diferencial, y aunque se parecen, su función es totalmente distinta.
Entender la diferencia entre ambos es fundamental para mi seguridad y para saber cómo actuar cuando se va la luz. En este artículo, te explico sin líos para qué sirve cada uno, por qué son indispensables y cómo se complementan para protegernos a ti y a tu hogar.
Magnetotérmico vs. Diferencial: La Diferencia Clave
La distinción más importante entre estos dos interruptores se resume en una idea: uno protege la instalación y el otro protege a las personas.
| Característica | Interruptor Magnetotérmico | Interruptor Diferencial |
| Función Principal | Protege los aparatos y la instalación. | Protege a las personas. |
| Problema que detecta | Sobrecargas y cortocircuitos. | Fugas de corriente a tierra. |
| Mecanismo de acción | Detecta un exceso de consumo en el circuito y corta el suministro. | Compara la corriente que entra y la que sale. Si hay una fuga, salta. |
| Uso común | Hay un magnetotérmico para cada circuito: luces, enchufes, electrodomésticos. | Hay uno o varios para proteger toda la casa de descargas eléctricas. |
| Ejemplo | Si conecto muchos aparatos a la vez en un enchufe, salta para proteger el cableado. | Si un cable pelado toca la nevera, salta para evitar que me electrocute. |
El IGA: El Interruptor General que lo Dirige Todo
Antes de profundizar, es importante mencionar al Interruptor General Automático (IGA). Es el interruptor principal de tu cuadro, y su función es cortar por completo la electricidad en caso de un cortocircuito grave o una sobrecarga masiva. Es el “jefe” del cuadro y el que protege toda la instalación.
¿Qué es un Magnetotérmico? El Guardián del Circuito
El interruptor magnetotérmico es un dispositivo que protege la instalación eléctrica de dos problemas muy comunes:
- Sobrecargas: Ocurre cuando exigimos más potencia de la que un circuito puede soportar. Por ejemplo, si tengo demasiados aparatos conectados a una misma línea, el magnetotérmico salta para proteger los cables del sobrecalentamiento y evitar un posible incendio.
Si eres cliente de Gana Energía recuerda que en tu Área de Cliente dispones de un recomendador de potencia que te ayudará a resolver si tienes contratada la potencia adecuada para tu suministro.
- Cortocircuitos: Es un aumento súbito y masivo de la corriente. Si esto ocurre, el magnetotérmico reacciona de forma instantánea para cortar el suministro y evitar daños graves en los aparatos o la instalación.
En mi cuadro eléctrico, tengo un magnetotérmico para cada uno de los circuitos de mi casa (luces, enchufes, etc.).
¿Qué es un Diferencial? El Salvavidas de la Instalación
El interruptor diferencial es un dispositivo de seguridad que te protege a ti y a tu familia de una descarga eléctrica. Su funcionamiento es muy sencillo:
Compara la cantidad de electricidad que entra en el circuito con la que sale. Si por algún motivo se produce una diferencia (es decir, una fuga de corriente), el diferencial salta de forma casi instantánea para cortar el suministro.
Un ejemplo muy común es cuando un electrodoméstico tiene una avería interna y la corriente se escapa por la carcasa. Si alguien lo toca, esa persona recibiría la descarga. El diferencial, al detectar esa fuga, salta en milisegundos para salvarte la vida.
En mi cuadro eléctrico, el diferencial es el que tiene un pequeño botón de “test”, que yo mismo puedo usar para comprobar periódicamente que funciona correctamente.
Preguntas frecuentes:
¿Qué es el test del diferencial?
¿Cómo sé qué interruptor ha saltado?
¿Puedo sustituir un magnetotérmico o un diferencial yo mismo?
¿Qué es el ICP y dónde está?
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